Grounding links : l'avenir du SEO avec Google AI ?

Depuis l’arrivée des AI Overviews dans les résultats de recherche Google, un nouveau terme s’est invité dans les discussions SEO : les grounding links. Et si, au lieu de se contenter d’afficher des pages web, Google commençait à expliquer les réponses qu’il propose… en citant directement ses sources ? C’est exactement ce que permettent ces liens d’un nouveau genre.

On le voit bien : Google ne veut plus seulement être un moteur de recherche. Il devient un moteur de réponses, capable de générer du contenu grâce à l’intelligence artificielle. Mais pour que ces réponses restent crédibles, encore faut-il qu’elles reposent sur des fondations solides. C’est là que les grounding links entrent en jeu.

Alors, qu’est-ce qu’un grounding link exactement ? À quoi servent-ils dans les AI Overviews ? Et surtout, est-ce que votre entreprise pourrait, elle aussi, apparaître comme une source de confiance dans ce nouvel environnement ? Pour y répondre, je vous propose un décryptage complet, avec des exemples concrets et des pistes d’action claires.

Que signifie exactement le terme « grounding links » ?

Définition et origine des grounding links

Pour comprendre ce que sont les grounding links, il faut repartir d’un principe simple : quand Google affiche une réponse générée par l’IA dans sa SERP (les fameuses "AI Overviews"), il veut que l’utilisateur puisse vérifier d’où viennent les informations. C’est là qu’interviennent les grounding links. Il s’agit tout simplement de liens qui servent de fondement à ce que dit l’IA. On parle alors de sources de référence, sélectionnées par Google pour appuyer et justifier le contenu généré.

Ce ne sont pas des liens ajoutés au hasard : ils sont choisis automatiquement pour prouver que ce que dit l’IA n’est pas inventé. Un peu comme si vous écriviez un article et que vous citiez vos sources pour donner plus de crédibilité à vos propos. Google fait la même chose avec son IA.

Rôle des grounding links dans une AI Overview

Le rôle des grounding links est double : d’un côté, ils rassurent l’utilisateur en lui montrant que les réponses IA reposent sur des contenus existants ; de l’autre, ils permettent à Google de rester dans une logique de transparence. Dès lors, même si l’IA synthétise une réponse, elle est censée s’appuyer sur des faits réels, publiés sur le Web.

Autrement dit, les grounding links permettent à Google de montrer patte blanche. Plutôt que de livrer une réponse en mode "boîte noire", l’IA s’inscrit dans un processus de vérifiabilité. C’est donc un gain en fiabilité, mais aussi une nouvelle façon d’envisager le référencement : être cité dans une AI Overview devient un signal de qualité.

Visibilité des grounding links pour l’utilisateur

Oui, ils sont bien visibles. Lorsqu’une AI Overview s’affiche, elle est souvent accompagnée de petits liens en dessous ou à côté des paragraphes générés. Ces liens mènent directement vers les pages web qui ont servi de base au raisonnement de l’IA.

Dans certains cas, ils apparaissent sous forme de puces ou de vignettes. Dans d’autres, ils sont intégrés sous la réponse, comme des "liens sources" classiques. Ce n’est donc pas une mécanique cachée, mais bien une composante affichée, pensée pour que l’utilisateur puisse approfondir s’il le souhaite.

C’est également de cette manière que Google évite les dérives ou hallucinations génératives : si aucune source fiable n’existe sur un sujet, l’IA ne doit pas inventer de réponse. Les grounding links agissent donc comme garde-fous.

On comprend donc que les grounding links ne sont pas juste un détail technique. Ils sont au cœur du fonctionnement des réponses générées par Google AI, et deviennent un enjeu stratégique pour les créateurs de contenus. Mais comment Google les choisit-il ? C’est ce qu’on va explorer dans la suite.

Comment Google choisit-il les grounding links ?

Critères probables de sélection des sources

Google ne donne pas (encore) tous les détails de son processus, mais on peut observer certains signaux récurrents. Les pages citées en grounding links sont généralement issues de sites perçus comme fiables, bien structurés, mis à jour récemment, et spécialisés dans leur domaine. On retrouve souvent des pages Wikipédia, des publications de presse, des contenus institutionnels ou des pages éditoriales solides.

La qualité du contenu reste centrale : un texte clair, informatif, bien hiérarchisé, avec une bonne expérience utilisateur a davantage de chances d’être choisi. C’est également de cette manière que l’on retrouve une continuité avec les critères E-E-A-T, toujours au cœur des algorithmes de Google.

Typologie des sites sélectionnés par Google

Sans surprise, Google semble favoriser les sites à forte autorité : médias reconnus, sites gouvernementaux, encyclopédies, grandes marques ou acteurs installés dans leur secteur. Mais ce n’est pas réservé aux géants : des blogs spécialisés ou des entreprises plus modestes peuvent aussi apparaître si leur contenu est pertinent, bien référencé, et surtout unique.

On note aussi une préférence pour les pages profondes (et non uniquement les pages d’accueil), ce qui montre que l’IA va chercher des éléments précis, au bon endroit.

Liens avec les contenus B2B ou professionnels

Pour une entreprise B2B, une PME ou une ETI, cela signifie que produire du contenu expert, bien documenté, avec une vraie valeur ajoutée, peut ouvrir la voie à une visibilité via les grounding links. Cela concerne autant les études de cas que les guides pratiques, les FAQ sectorielles ou les comparatifs produits.

En fait, chaque contenu qui aide l’IA à expliquer un sujet avec précision peut devenir une ressource utile. Il faut donc penser ses pages comme des réponses potentielles aux questions que les utilisateurs posent à Google — et que l’IA synthétise.

Pourquoi les grounding links sont-ils stratégiques pour les entreprises ?

Amélioration de la visibilité en ligne

Lorsqu’une page web est utilisée comme grounding link dans une AI Overview, elle gagne en visibilité immédiate. Le lien est cliquable, bien mis en avant, et bénéficie d’un effet de halo : si l’IA s’appuie sur votre contenu, c’est qu’il est perçu comme fiable. Cela peut donc attirer du trafic qualifié, en plus de renforcer la notoriété de votre marque ou structure.

Et ce trafic n’est pas seulement quantitatif, il est aussi qualitatif : l’internaute qui clique sur un grounding link est souvent en quête d’une information précise. Il y a donc une vraie opportunité d’engagement et de conversion.

Impact sur la stratégie SEO globale

Être cité comme grounding link, ce n’est pas être en première position traditionnelle. C’est mieux : c’est être reconnu comme base fiable pour nourrir une réponse. Dès lors, le SEO ne se limite plus à apparaître dans les 10 premiers résultats, mais aussi à devenir une ressource d’appui pour l’intelligence artificielle.

Cela implique une adaptation dans la manière de produire du contenu : plus pédagogique, plus structuré, plus orienté vers l’explication claire et vérifiable. Ce n’est plus seulement une bataille de mots-clés, mais de pertinence.

Opportunités spécifiques pour les entreprises

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, les grounding links ne sont pas réservés aux grandes structures. Une entreprise avec une vraie expertise métier peut tout à fait produire un contenu que Google considérera comme digne d’appuyer une réponse générée par l’IA.

Un article de blog bien écrit, une page d’aide technique, une foire aux questions, un livre blanc... Tous ces formats peuvent devenir des grounding links potentiels, à condition qu’ils soient bien construits, accessibles, et surtout utiles. C’est donc un levier concret pour les entreprises plus petites, souvent plus agiles dans leur stratégie de contenu.

On le voit, le sujet des grounding links dépasse la simple question technique. Il s’agit d’une vraie évolution dans la manière dont le contenu est valorisé dans Google Search. Et cela pose une nouvelle question : est-ce que cela change le SEO tel qu’on le connaît ?

Est-ce que les grounding links vont changer le SEO tel qu’on le connaît ?

Émergence d’un nouveau modèle de référencement

Avec les grounding links, Google ne se contente plus de classer des pages. Il les utilise pour justifier, valider et encadrer ses propres réponses générées par IA. On entre dans un modèle hybride : à la fois synthétique et fondé sur des sources. Pour les professionnels du SEO, cela redistribue partiellement les cartes.

Il ne s’agit plus uniquement de "bien se positionner", mais de devenir la source de vérité à laquelle l’IA se réfère. Cela implique un changement de logique : on optimise moins pour le moteur que pour le raisonnement de l’IA. C’est aussi ce qui explique l’importance croissante des contenus experts, très contextualisés, bien structurés.

Différences avec le SEO traditionnel

Dans le SEO classique, l’objectif est d’apparaître dans le top 3, d’attirer le clic, de générer du trafic. Avec les grounding links, l’enjeu devient double : continuer à apparaître dans les résultats organiques, mais aussi figurer parmi les contenus que l’IA cite comme sources.

C’est une forme de "double visibilité" : en haut des résultats et à l’intérieur des réponses IA. Cela crée un nouvel espace d’influence pour les marques et les éditeurs, à condition de produire du contenu que l’IA comprend, valorise et juge digne d’être cité.

Adapter sa stratégie dès maintenant

Pour suivre ce mouvement, mieux vaut ne pas attendre que les AI Overviews deviennent la norme sur toutes les SERP. On peut déjà préparer son contenu pour ce nouveau format :

• Structurer ses textes avec des titres clairs et une arborescence logique

• Mettre à jour régulièrement les pages existantes pour conserver leur fraîcheur

• Ajouter des données vérifiables, des citations ou des références explicites

• Développer des formats longs, explicatifs, bien contextualisés

En parallèle, il faut continuer à travailler l’autorité de son site (liens entrants, notoriété, expertise), car c’est aussi ce signal qui influence la probabilité d’apparaître comme grounding link.

Pour obtenir des backlinks, n'hésitez pas à consulter mon comparatif des manières plateformes pour vos campagnes de netlinking.

Conclusion

Les grounding links ne sont pas qu’une nouveauté technique de Google. Ils marquent une évolution profonde de la manière dont le moteur organise et présente l’information. Pour les entreprises, c’est une vraie opportunité de se positionner comme référence dans leur domaine.

À condition d’adopter dès maintenant les bons réflexes éditoriaux, ils peuvent devenir un levier d’influence durable. Car, enfin, être cité par l’IA de Google comme source fiable, est-ce que ce ne serait pas la meilleure chose à faire pour exister demain dans la SERP ?